Sfogo dove tocca qualcosa

La caratteristica che rende questo quadro riconoscibile non è l'aspetto delle lesioni, ma la loro geometria. Un anello arrossato dove sta il bottone dei pantaloni, una striscia sotto il cinturino dell'orologio, il contorno esatto di una collana, il dorso dei piedi nella forma del sandalo: quando uno sfogo ha un confine che non appartiene alla biologia ma a un oggetto, la causa è di fronte agli occhi.

Ci sono due meccanismi diversi. La forma irritativa dipende dal danno diretto di una sostanza, compare in chiunque se l'esposizione è sufficiente, ed è dose-dipendente. La forma allergica riguarda solo chi si è sensibilizzato, compare tipicamente a distanza di ore o giorni dal contatto, e si ripete ogni volta, anche con quantità minime.

La differenza non è accademica. Se è allergica, finché quella sostanza resta nella vita del paziente il quadro torna, qualunque crema si usi. Identificarla è il vero obiettivo, e si fa con i test epicutanei — i patch test — che applicano sulla schiena una batteria di sostanze e si leggono a distanza di giorni. Nella nostra organizzazione i test allergologici si eseguono nella sede di Siena.